囚金枝

  染秋想了想，这内务府可不就是在东边吗？
  于是只是暗自摇头这小妮子大清早的怕是还没睡醒，先前竟是走错了方向，若不是被她喝了一声叫住，这样冷的天还不知道要多绕多少远路呢！
  她不由得扑哧一声，趁着梳头的时候便把这事儿当做解闷的笑话讲给了柔嘉听。
  话音刚落，原本恹恹的柔嘉却变了脸色，慢慢直起了背。
  “可是力气使大了？”染秋放下了紫檀木梳，捋了捋一头柔顺的乌发。
  柔嘉却顾不得头发：“你方才说，忍冬最开始是朝那个方向去了？”
  “朝西去啊！那小蹄子，我瞧着她神色有些慌，怕是被昨晚上一吓睡得昏了头了。”
  猗兰殿已是在西六宫的最西面了，再往外就是御花园了，御花园后头的就是尚仪局，教管着宫人的地方。
  走错，她真的是走错吗？还是说原本要去的就不是内务府呢……
  脑海中依稀回忆起昨晚上忍冬出格的言论，柔嘉当时心绪不宁不想与她计较，可如今细细回想起来却隐隐有些不安。
  还有这空的太快的妆奁，她从前不甚计较，但也不是毫无察觉。
  如今一串起来，柔嘉脸色微微发白：“染秋，你到内务府走一趟，看看忍冬到底有没有去。”
  染秋闻言也慢慢地回过了神，暗骂了一句，急匆匆地出了门。
  左等右等，等来的却不是好消息。
  过了小半个时辰，染秋才哼哧地跑回来，大冬天的硬是出了一身的汗，刚进院子，大门一合，她就叫道：“主子，主子不好了，那小蹄子果然没去！不但今日没去，往常拿了那些钗啊环啊的说要去领炭例，其实都被她私吞了，她压根儿就没去过内务府，怪不得咱们的炭一月不如月！”
  柔嘉明明已经预料到了，可亲耳听到还是忍不住有几分树倒猢狲散的伤感。
  更何况这宫里的赏赐大多是有记档的死物件，万一落到了别人手里，指不准还会牵扯出什么私相授受的事情来。
  先前之所以敢拿些不显眼的钗环送到内务府去，是因为那些人都是人精，多半会熔了重铸或者干脆弄到宫外去。但是忍冬私吞的这些东西，她着实有些担心，万一私下里转了几道手，落到侍卫外男的手里，怕是会惹得一身腥。
  眼下太极殿这事儿还没查清，若是这个节骨眼上出了事，这不是白给何宝善送口实么？
  “也是我糊涂了，上次我看见她和尚仪局的嬷嬷悄悄说着话的时候就该直接报给您的，谁能想到她会这么过分，竟是偷了殿里的东西去攀关系！主子别担心，奴婢这就去尚仪局将那白眼狼给揪回来！”染秋忿忿地说。
  柔嘉听明白了，却摇摇头叫住了她：“别去。这种事除非当场抓住，否则她不会认的，再说万一提前惊动了尚仪局那边，东西被转手的更快，反倒找不回来了。且再等等，等下一次她出去时我们悄悄跟着，到时候当场抓住一切便好办了。”
  “还是主子想的周到。”染秋也是一时上头，这会儿认真想一想确实这个理儿。
  不多时，忍冬神色如常地回来了，一进门手中空空如也，口中却不住地抱怨着内务府的阉人们胃口越来越大了，仿佛刻意要说给谁听似的。
  染秋佯装不知附和着骂了两句，柔嘉默默地听着，半晌，似是有些无奈地指了指妆奁，叫她晚些时候再去跑一趟。
  忍冬不疑有他，含着笑从里面拿出一个顶好的玉坠，轻快地应了。
  待到傍晚，暮色初合，宫门还未下钥的时候，忍冬拿了坠子说是要再跑一趟内务府。
  染秋忙活着手中的活计，似是不在意地应了声，可待人一走，便立即报给了柔嘉一道跟上去。
  一路跟到了御花园，穿过积雪的鹅卵石小道，远远地瞧见忍冬站在一颗松树下，旁边果然站着一个穿着石青宫装尚仪局嬷嬷。
  柔嘉静静地看着，待看见忍冬掏出那坠子准备塞过去时才终于开了口：“忍冬，你在做什么？”
  突然被叫住，忍冬吓了一跳，手一松坠子掉了地。
  那石青的身影一听见声音倏地便转身跑了，忍冬一反应过来也想跑，却被染秋低喝了一声，牢牢地挡住了去路。
  “主子……”忍冬缓缓地转过头，冷汗直流。
  柔嘉捡起了那坠子，轻叹了一声：“你这是在做什么？”
  “我，我……”忍冬不知是羞还是怕，忽然不敢看她的眼，只是嗫嚅着说不出话来。
  宫女偷盗主子财物，且又私相授受，按例应逐出宫去，与披甲人为奴。
  披甲人，那还能有命活吗？
  忍冬踉跄着往后退：“主子，我知错了，你绕过我吧！”
  “知错？你这个白眼狼当真会知错么？眼看着咱们的炭火越来越少，日子越来越难过，却还能面不改色地偷拿东西来给自己谋前程，像你这样不知好歹的东西，就该被放到那苦寒之地受受苦才好！”染秋气愤地指着她说道。
  “主子，我不敢了！求您绕过我这一回！”忍冬脸色又红又白，赌准了柔嘉心软，只是一个劲儿地叩头。
  但叩了半天，柔嘉只是抿着唇一言不发，她才真的慌了起来。
  “主子，您真的要这般狠心么？”她忍不住哭出了声。
  “你如何还有脸哭？”染秋简直要气笑了，直接一把架住了她，说着便要将人往回带。忍冬死死地扯住柔嘉的衣裾，像抓住了救命稻草一般。
  正僵持之际，竹林后却传来了一阵銮铃声响，隐约瞥见了走过来一角明黄，忍冬看了看皇帝，又看了看眼前站着的窈窕身影，这两天的事情走马灯似的转圈，脑海中忽生出了一个大胆的想法，想要将功赎罪。
  当下便心一横，猛地挣开了染秋的钳制，咬了咬牙跪到了皇帝的车驾面前。
  “陛下，奴婢有事要禀!”
  皇帝端坐在銮仪上，因着休息不好神色微恹，半支着手靠在辇上。
  突然被一阵喧嚷吵醒，他皱了皱眉似有不悦，銮仪卫见状噌地一下拔出了刀便要将人押下去。
  然而风起帘卷，视线一扫，落到了旁边站着的那个面色惨白的女子身上，皇帝却忽然神色不明地抬手叫了停。
  他摩挲着虎口的牙印，淡淡地开口：“你有何事要禀？”
  第5章 对峙
  皇帝的视线不轻不重的落下来，落到那跪着的人身上，已然重如千钧。
  忍冬咬咬牙：“回陛下的话，奴婢要禀报的正是前日太极殿之事，奴婢……奴婢怀疑公主就是当晚之人。”
  “你在胡说什么？”染秋气得想冲上去堵住她的嘴。
  可萧凛眼神一低，她顿时又打消了念头，只得闷闷抱不平。
  “说下去。”萧凛直起了身体。
  忍冬得了皇帝命令，愈发有恃无恐：“那晚正是奴婢守夜，公主一身疲惫很晚才回来，也不要奴婢服侍，后半夜隐约还闻见了烧东西的味道。奴婢当时觉得奇怪，但是也没多想，直到后来隐约听到太极殿出了事才觉得不对。奴婢害怕受到牵连，这才一时昏了头使了法子想要调离猗兰殿……”
  “不是这样！”染秋没想到她会这么为自己脱罪，终于忍不住出声打断，“明明是你先背的主，怎么反而倒打一耙？”
  “奴婢自知做的不对，如今也只是想将功折罪，万万不敢欺瞒，求陛下开恩。”忍冬见那嬷嬷已经逃了，面不改色心不跳地把事情都往柔嘉身上推。
  “你……”染秋从没见过这么没脸皮的，气得脸色铁青，可那嬷嬷已然跑了，她一时也没办法。
  双方各执一词，吵得皇帝微微皱了眉。
  张德胜见状立马站了出来：“都闭嘴！陛下面前，岂容你们如市井一般放肆，再敢大呼小叫，小心叫人拉出去掌嘴。”
  两人被这么一吓，皆不敢再争辩。
  车驾里许久没有动静，萧凛目光扫过那一言不发的跪着的人，眼神忽然一顿：“柔嘉，你手里拿的什么？”
  柔嘉一愣，低头看向自己的手心，里面躺了一个小小的玉兔坠子，是她去岁生辰的礼物。
  皇兄一问，她忽想起那晚被他吻住时，脖子上挂着的也是这么个坠子。
  柔嘉不知道他记得多少，一时间脑海里乱哄哄的，又热又窘，下意识地想攥起拳将这坠子遮住，但暴露在他的目光之下，她一动也不敢动，只得轻轻抬起了手腕：“是个坠子。”
  细细的一根红绳垂下来，随着她的手腕微微晃着，皇帝不知怎的脑海中忽出现了一幅极其昳丽的画面，看见那玉坠悬在那女子的胸口，一晃一荡，忽高忽低，和那月牙胎记一起，晃的他心烦意乱，整宿整宿地睡不安稳。
  “呈上来。”他按了按眉心，似乎有些烦躁。
  张德胜躬着身子“嗻”了一声，起身朝柔嘉走去，拿了一面雪白的帕子将那玉坠包了起来递过去。
  沾染着香气的一根红线挑在萧凛骨节分明的手上，显得愈发的细，也愈发脆弱，仿佛轻轻一扯，便能直接断开。
  萧凛忍住了想要直接扯断的冲动，十指一合拢，那坠子便被牢牢地握在了掌心。
  柔嘉远远地看着，随着他突然合拢的手全身一颤，仿佛也被握住了似的。
  浑身不自在。
  她低下头，稍稍侧开萧凛的视线。
  萧凛指尖摩挲了几下，细腻温滑，的确是块极好的玉。
  再抬起头，他拿捏着手中的玉坠，不动声色地开口：“柔嘉，你说说看，是真是假。”
  顶着他的目光，柔嘉觉得全身上下，从发丝到脚底说不出的古怪，就好像已然被彻底看透了一般。
  她微微垂下眼：“这个宫人的确是私拿了东西，被臣妹当场撞见了。至于她所攀扯之事，大抵是为了脱罪。臣妹……臣妹从未想过僭越。”
  不知是哪个字眼触怒了他，话音刚落，柔嘉忽然感觉周围的空气都凝结了一般，又冷又沉，直教人全身发寒，快喘不过气来。
  “从未？”萧凛冷笑了一声，一把攥住了那玉坠。
  柔嘉心脏一紧，不知为何，忽然有些难堪。
  一抬眼对上那张威严又冷峻的面容，她心里一点点凉了下去。
  萧凛今年二十有一，剑眉星目，神采英拔，一副极其出挑的好样貌。
  从前做太子时，便凭着温润如玉的姿仪在邺京颇具美名，然而登基之后却因手段凌厉而闻名，威压日盛，自此便很少有人再提起他的容貌。
  柔嘉倒是记得他年少时的意气风发，只是如今再对上这张脸，却觉得恍如隔世。
  其实认真端详一番，这张脸除了轮廓更分明了些，鼻梁更高挺了些，五官大抵没什么变化，但眼神却是再也找不到半分相似了。
  从前那双狭长的眼睛像烈日，像灿星，像穿行在千山万壑间的风，裹挟着无与伦比的热烈和挥斥方遒的意气。
  如今这双眼睛愈发深邃，也愈发迫人，像鹰隼，像猛虎，像暗夜里钢刀上闪过的寒光，锐利的仿佛直接扎进肉里，逼得人不敢直视。
  柔嘉终于不敢再看，避开那视线，她忽然不明白事情为什么会走到现在这个局面。
  她有些恍惚地想，如果当初父亲没有去世，她也没有入宫赴那场生辰宴，一切会不会不一样？
  那时她还只是一个落魄世家的庶子之女，因为父亲生前善于篆刻的缘故，在大理寺供职时偶与当时监国的太子相识。
  后来父亲意外丧生，出殡那日，太子微服前来吊唁，母亲忍着悲痛把那枚刚完工尚未来得及送出去的田黄章转呈给了他。
  大约是看她们可怜，除了不菲的抚恤外，太子还许了她一个愿望。
  当时父亲猝死，她们母女二人在京度日艰难，因此打算扶灵南下，迁安祖宅，临走前若说有什么未竞之愿望，大概只有看一眼传说中的皇宫了。
  听说那里白玉为墙金做地，是天底下最尊贵、最气派之处，也是父亲生前一直可望不可即之处。
  因此她便躲在一身缟素的母亲身后怯怯地问出了声。
  皇宫，这对生于斯、长于斯的太子而言实在是微不足道。