囚金枝

  兴许是醉的狠了，皇帝闷哼了一声，朝着昏暗的室内沉沉地问了一句：“是谁？”
  柔嘉忍着泪意不敢回答，隐约间瞧见他眼神渐渐清明，柔嘉顾不得许多，匆匆逃了出去。
  惊魂未定了一天，柔嘉今晚才终于弄明白，原来是有人设了局，结果却阴差阳错地却把等在偏殿里的她给叫了进去……
  不幸之万幸，室内昏暗，皇兄应当没认出她吧？否则，凭着往日的恩怨过节，她不是被当场掐死，事后也该会被赐下三尺白绫。
  但这会儿平静下来，她又不由得想起临出门前的匆匆一瞥，即使湮没在暗沉沉的深夜里，那从里间沉沉的视线锐利的仍是令人心悸。
  皇兄，他真的完全醉了吗？
  可他不是最厌恶她吗？又怎会任着事态发展，与她牵扯不清？
  柔嘉不敢再想下去，但心底又忍不住涌上诸多猜疑，心烦意乱间整个人慢慢沉进了浴桶里，想要冷静冷静。
  一时没了动静，染秋隔着屏风看着那忍不住提醒了一句：“主子，您身体还没大好，莫要久泡。”
  平复了许久，柔嘉才发现这桶里的水不知已经凉了。
  “这就起来。”她按了按眉心，拿起那托盘上的棉帕，细细地擦着。
  一低头，隐约瞥过一眼水面的倒影，她眼皮微颤，手腕使了些力气，皮肤被擦得几乎快出血，一痕一缕的交错着，也算是变相遮掩掉了那些难堪的印记。
  但目光下移，落到那枚特征明晰的月牙胎记时，她抿着唇，又有些担心，生怕他记得什么。
  撤了屏风，染秋拿起一方厚实的帕子替她擦发，湿发一掀，那被盖住的脖颈露了点出来，红血丝格外惹眼，染秋咦了一声：“主子怎么用了这么大的力，后颈都磨的快出血了。”
  柔嘉偏着头抬手捂住，只说：“头脑昏沉，刮了痧清醒清醒。”
  染秋见她面色不好，忍不住皱着眉：“要不奴婢去请一位太医来？”
  柔嘉摇摇头，昨日刚出了事，今日便找太医，偏生又在这多事的当口，她不想招了人眼。
  染秋见公主执意如此，便也不再提，只是将橱柜里的厚棉被都翻拣了出来，密密地替她掖好了被角。
  “内务府真是越来越作践人了，掺假都不甚遮掩了。明明炭例上写明是银骨炭，可奴婢方才翻了一翻，除了最上面用完的一筐是按例来的，垫底的几箩都只铺了薄薄的一层，下面全用些劣质的黑炭来填。这才月初，又是最冷的时候，日子可怎么熬啊……”染秋忿忿地朝炉子里添炭，那黑炭一加进去，登时就升起了呛人的黑烟。
  不但不暖，还呛的人难眠，柔嘉捂着帕子咳地停不下来。
  染秋见状忙拎起旁边的壶浇了下去，一时间黑水奔流，殿内狼藉一片，她急匆匆地帕子去捂，可手忙脚乱，不但没拦住，反倒弄了自己一身污遭。
  染秋又气又恼，这些事原不该轮到她这个贴身大宫女动手，可殿小，理所当然的侍奉的人也少，除却她一个贴身伺候的和侍候杂物的忍冬，外面只有两个粗使的仆妇，还时常仗着没脸皮混日子，帮不了多少。
  偏偏这忍冬这丫头又一身懒骨，心思尽在拣高枝上了，染秋丢了帕子，不由得出了门叫起来：“忍冬，正当值的点你这小蹄子躲哪儿去了？”
  一连喊了几声，当她脚步快靠近的时候，那偏殿的耳房里才磨蹭地钻出个瘦溜的身影，匆忙地嗳了一声：“不小心睡着了，这就来。”
  觑了眼那帘子后的鬼鬼祟祟合上箱子动静，染秋戳了戳她的脑袋：“你刚才又在藏什么，哼，我瞧着你人不大，心眼子倒是不少。”
  “秋姐姐这是哪儿的话，我只是在收拾东西，看看能不能找出一床毯子罢了。咱们这宫里份例那么少，晚上连一炉炭都烧不起，可不得自己钻营着点么。”忍冬哈了哈微红的手，仿佛冷的快受不住了。
  一提起这炭例，染秋也心烦，摆了摆手催她过去：“行了，别提这个了，可真够糟践人的！”
  “唉，可不是。”忍冬跟着叹了口气，没再多说，钻进屋拿了簸箕和扫帚将那地上的煤渣和炭灰扫了个干净。
  柔嘉看着两个人忙活了半天，才好坏掺和着升起了一炉半死不活的炭，沉吟了一会儿指了指黄檀木案上的妆奁：“改天你们再拣个不打眼的钗环送去内务府吧，兴许那些人得了利，能善待些。”
  染秋听了这话，只是站着没动，反倒是忍冬清脆地应了一声：“主子说的是，奴婢明日就去。”
  她平日里只做些外间的活，是打贵妃走了后，人手不够才调了进来。不过比不得染秋这样打小就跟着的，偶尔只是端盆倒水和收拾屋子，近不得身。
  染秋见忍冬真的开了箱，还拣了只老银的镯子，眼看着就要包起来，也不管手中的活计，劈头就夺了过来：“上月又不是没给过，可这月送来的炭还是这个样子，这些狗奴才的胃口真是越来越大了。先头贵妃在的时候，最是受宠，内库里的东西流水般的抬进来，奴婢寻思着，这帮人就是惦记着您这里的东西呢！”
  她越想越难受，一连又将那柜子里的几个梨木的妆匣都打了开：“您一向心软，平日里顾念着从前的宫人不好过，总吩咐我接济一点，内务府的人又虎视眈眈，您瞧瞧这才一年，箱子竟已空了大半！您如今已经及笄，到时候若是出嫁，凭着宫里那位与咱们的恩怨定然不会给太多体面，若是再没些东西傍身，少不得叫夫家轻看，依我看，这剩下的妆奁万万不能再动了！”
  一番话说得慷慨激昂，可柔嘉看着那缕缕的黑烟和上空虚浮的热气，却微微垂下了睫。
  嫁人，就凭着如今的处境，谁敢娶她呢？
  她轻轻地开口：“以后的事以后再说，先拿着用吧。”
  忍冬一见主子发了话，忙不迭将那镯子拿了过来。
  染秋这会儿也有点后悔不该提起贵妃来，懊恼了一番，见镯子已经到了忍冬手里，警醒着多问了一句：“这炭例往常都是你去拿，你当真把这镯子给内务府了？”
  “那还能有假？秋姐姐你是不知那些阉人有多缠，一个个全是捧高踩低、跟红顶白的模样，眼睛都快斜到天上去了！奴婢好说歹说，也只换得这么一些。”忍冬绞着帕子，恨恨地咒了一句。
  染秋一听，也忿忿地用钎子拨着炉火，又骂起内务府那帮阉人来：“主子您是正儿八经上了皇家玉牒，赐了封号的，纵然贵妃去了，也是名正言顺的主子，他们，他们怎么敢！”
  “他们有什么不敢？”柔嘉没开口，忍冬倒是插了嘴，像是得了什么秘辛一般，吃吃地笑了一声：“有头有脸的太妃被克扣的都不在少数，更别提咱们这不着不落的院子了。再说了，这宫里最不缺的就是名正言顺，反倒是不名正言顺的能活出个好歹来，咱们这屋子里从前住过的那位不就有过传言么？依着奴婢看，除了名分上差了一点，吃穿用度哪一项不是顶尖的？”
  柔嘉倚靠在软枕上，听她这么一提，忽想起了一段传言。
  这猗兰殿原不是她的居所，只是先帝去的突然，母亲吊死在舜华宫，一把火烧了个干净，才将她挪到了这西六宫的最后一间。
  猗兰殿年久失修，一直空着，柔嘉从前并不明白原因，直到她住了进来，隐约听了一耳才明白过来原来这是前朝公主的住所。
  开国皇帝以仁治天下，王朝换了代后还是特赐她住在这儿，让她就这么享公主的尊号住到了死。
  若只是这样倒也罢了，可最关键的是流言还说到这公主和开国皇帝有私情，只是公主不愿入他的后宫才这么不清不白地处着。
  更过分的是，甚至有说那公主珠胎暗结，悄悄产下了一子，后来继位的那位太宗皇帝身上就流着一半前朝的血……
  将流言一比附到如今，柔嘉不由得出了一身冷汗，疑心忍冬是知道了什么，神色复杂地看了她一眼。
  “慎言。”
  第4章 告密
  在这宫里，流言是一把无形的屠刀。
  那些人可不管真假，一传十、十传百，若是再碰上些刻意煽风点火的，便成了软刀子一般，轻的要把人刮下一层肉来，重的恨不得众口铄金，积毁销骨，活生生地要把人往绝路上逼。
  一想起先贵妃的死因，染秋登时便怒火中烧，恨恨地看了忍冬一眼：“你这丫头说的什么话，竟敢编排主子来了？若不是主子当初把你从板子底救下来，你怕是早就做了那御花园的花肥了。如今养了一年，你就是这么报答主子的？”
  忍冬本就存了试探的心思，这会儿一被点破，连忙收敛了心思，万分诚恳地跪下来：“奴婢不敢，奴婢只是一时口快，绝不敢有别的意思。”
  她说着，便作势要扇自己的嘴。
  柔嘉正是心烦的时候，毕竟那晚她回来之后把那撕破的衣服悄悄地烧了，恰好当晚守夜的是忍冬。她虽然是受害之人，但落在别人眼里却未必，如今看忍冬言之凿凿，心里的怀疑散了一大半，忙示意染秋去制止。
  染秋却是没动，直到听了一声响，才将那手拦下，只见那脸颊上已然通红一片。
  “你这又是何必……”柔嘉垂眼看着那跪地的人，“宫里规矩严，稍有不慎，一句流言都能要了人命，以后万不可如此口快了。”
  忍冬连忙点头：“奴婢再也不敢了。”
  “这话你可说了不止一遍了，平日里偷懒耍滑也就罢了，如今怎么连这张嘴也不安分了，难不成是搭上了尚仪局，想要往别处爬，心都野了？”染秋拨弄着炉火。
  “秋姐姐为何这么说，奴婢哪敢有这份心思！”忍冬忍不住反唇，脸色却涨得通红。
  “以前咱们还住在舜华宫里时谅你也不敢有，但这往后，可就难说了……”染秋暗暗地讥讽。
  “往后？姐姐这是什么意思？”
  “什么意思你心里不清楚？”
  两个人一来一回扯了半晌，火药味越来越重。
  柔嘉心里本就装着事，又被二人的吵闹弄得心烦，最后额角青筋微微凸起，轻斥了一声。
  “都出去！”
  她鲜少发怒，如今在病中，这一声用了不少气力，连帐子都微微地晃了一下，脸色亦是微青。
  染秋和忍冬一时具被镇住。
  “主子……”染秋想给她擦汗。
  柔嘉却径直背过了身：“我一个人静静。”
  外头两个人面面相觑，最后只好放下了帘子出去。
  室内又重新安静下来，可因着方才的一番话和这几日乱糟糟的事情，柔嘉久久不能平静。
  翻来覆去，辗转反侧，这一觉睡得格外不安稳。
  忽而梦见皇兄沉沉地压下来，动情地抚着她的身体，忽而又被他的大手掐住脖颈，逼出了眼泪几乎喘不过气来。
  好不容易逃出去，却撞见那幕后之人阴恻恻地笑着，怪她坏了好事。
  她害怕地往后退，又看见言官们群情激奋，怒斥着妖妃，祸水，逼母亲套上了白绫。
  “不要，不要……”她惊叫了一声，汗涔涔地从梦中醒来。
  室内却极安静，只余香残后的冷气久久不散。
  帘幔一掀开，窗外天已平明。
  偶尔钻进来一两声清脆的鸟鸣，大约是哪个寂寞的太妃早起逗弄着鸟笼子解闷。
  她无心再睡，只拢了拢披帛，倚靠在床头，看着鱼肚青的天一点点淡下去
  隐约瞧见帐中隆起了一团光影，在外间守夜的染秋迷迷糊糊爬了起来：“主子，今天怎么起的这么早？”
  柔嘉看着窗外，久久没回过神来。
  染秋摸了摸鼻子，疑心她还在怪昨夜的事情，忙撂下一句：“我去叫忍冬备水。”
  连叫了几声，外头却空荡荡的没人应。染秋着了急怀疑她是睡过了头，可跑到那耳房一看，床铺平平，看着是早就起了。
  “昨日才刚说过，大清早的又不知跑哪儿去了，我看这小蹄子着实该紧一紧皮！”染秋恨恨地念着，鼻尖冻得通红，只是刚一放下鸦青的布帘子，远远的看见一个穿着青碧夹袄的身影往西快拐出了院门，忙喝了一声：“大清早的不当差，你这是要往哪儿去？”
  身后猛然一声恫吓，忍冬肩膀一颤，差点绊倒在门槛上，随即转过了身，换上一张笑脸：“我是看着主子正在病中，那黑炭又不顶用，才想着趁着早上去内务府问问，看看能不能要来两筐红罗炭。”
  她说着，将掌心抱着的那张帕子拿出来，一层层的揭开，里面果然包着昨晚拿出来的那只成色极好的老银镯子。
  染秋看着那镯子，嗤了一声：“怎么今儿早上这么勤快？”
  忍冬面色微红，并不应答，反倒关切的问了染秋一句：“主子没事吧？奴婢瞧着她这两日有些心神不宁……”
  她说着悄悄抬起眼观察着染秋的神色。
  染秋平日里大大咧咧，口风倒是颇紧，绝口不提昨晚去了慎刑司的事，囫囵了一番只说：“没什么事儿，大约因着贵妃的忌日有些伤心。”
  忍冬点了点头，似是也有些怀念的样子。
  “得了，大过年的说这些做什么。”染秋挥挥手便让她往内务府去，临了又支了两句：“不必太客气，本就是咱们该得的，给了好处也就罢了，万一那些阉人还不认账，你就告诉他们小心咱们捅到御前去，毕竟是入了玉牒的正经公主，料那些人也不敢吃相太难看！”
  忍冬清脆地嗳了一声，便扭着腰出门去。
  不过这会儿倒是有一点不一样，她却是朝东拐去了。