囚金枝

  以她的处境，出宫建府是万万不敢想的，能指个京畿的驸马已然是妄想了，怕只怕，他们嫌她碍眼，随手指到了关外去。西面的戎狄在婚俗上迥异于中土，父死子继，兄终弟及，她若是到了那群狼环伺之地，能撑得了几年？更何况，她还有个先天有疾的幼弟，如何能放心的下。
  要说桓哥儿的病，也算是天意弄人。一开始，众人都只以为他是说话晚，因此母亲才存了争位的心思，可谁知等到他长到三岁，还是口不能言，母亲至此彻底死心，前功尽弃。
  但也正是因了这哑疾，他们姐弟才全然没了威胁，因此新皇登基后并没有对她们赶尽杀绝，还是照常让桓哥儿进上书房，柔嘉又不知该是叹息还是庆幸。
  一连病了几日，直到初七那日天气终于放了晴，柔嘉的病才慢慢好起来。
  染秋在外面洒扫着庭院，忽然大门被轻扣了几声，她丢下了扫帚，忙叫道：“来了！”
  猗兰殿位置冷僻，又因着贵妃的缘故，甚少有人踏足，猛然听到有人敲门，柔嘉愣了一愣，掀开了支摘窗向外看去。
  只是尚未看得清来人，便听见染秋惊喜地叫了一声：“六皇子，您怎么来了？”
  柔嘉一听来人，心底划过一丝暖流，急匆匆地提着裙子出去。
  “桓哥儿。”她看着那只有半人高的幼童欢喜地叫出了声。
  那幼童大约只有六岁，生的唇红齿白，格外可爱，与她的眉眼有三分相似，只是似乎反应有些迟钝，看见了柔嘉也只是呆呆地站在那里，不说话也不进门。
  “六皇子，这是您的亲姐，柔嘉公主，您不认识啦？”侍候的太监小泉子提点道。
  那男童只是看着眼前的人，仍是没动。
  “不要紧，外面天凉，先进来吧。”柔嘉劝着人进来，“非年非节的，怎么突然回来了？”
  上书房管的严，皇子和宗室子弟一年只有逢年祭祖才会放假，一年到头加起来拢共不过五日。连年节那日，他们都侯在太极殿里远远地坐着，话也没说上几句。
  萧桓似是并不熟悉这里，闻言只是看向小泉子。
  小泉子躬着身解释道：“是太后娘娘叫停的，说是这几日万国来朝，放皇子们出来见见场面。”
  太后？柔嘉心里微微有些疑窦：“那可有说何时回去么？”
  小泉子只是低着头：“尚未。”
  柔嘉明白了，心底微微滑过一丝叹息。这大约是不许他们桓哥儿再继续进上书房的意思。
  她早该想到的，太后大约是恨极了他们的。
  柔嘉至今都记得母亲吊死那一日太后站在那熊熊大火旁的笑意，她那时大约是极得意的，对着他们这对无依无靠的姐弟，连遮掩都不必。
  但当着弟弟的面，柔嘉什么都没说，仍是牵了他进来。
  许久未见，柔嘉忍不住伸手想去摸他的头，萧桓却偏身一躲，藏到了小太监的身后。
  柔嘉落了空，直直僵在那儿，倒也不生气，只是半蹲了下去，离他更近些：“怎么了，不认识姐姐了？”
  似乎是闻到了熟悉的香气，萧桓忍不住探出头，细细地打量着这张极为漂亮的脸，半晌，又好奇地伸出了手指，一点一点描着她的眉眼。
  小孩子软嫩的指尖从她的眉毛上轻轻擦过，落到小巧的鼻尖，眼里的陌生一点点消失，最后嘴角微微翘起，露出了一丝笑意。
  柔嘉心里一软，慢慢靠近，额头抵着他的额：“现在想起来了啦？”
  这是他们从前常在一起玩的游戏。萧桓不会说话，反应也有些迟钝，柔嘉为了让他记住自己，便常常带着他玩这个认人的游戏。
  母亲死后，她只是一个公主，没办法抚育皇子，而且又因着开蒙的缘故，萧桓便被送到了乾西三所的皇子居所，算起来，她们姐弟之间已经许久未见了。
  萧桓不会说话，但显然是记起来了，有些害羞地点了点头。
  柔嘉看着他泛红的脸颊忍不住失笑，随后也学着他的模样将手搭上去，轻轻勾画着他的眉眼。
  他和柔嘉有三分相似，大抵都随了他们那个样貌婉约的母亲。剩下的七分，倒是实打实的男孩子了，特别是那道剑眉和高挺的鼻梁，是萧家人一贯的标志。
  柔嘉指尖滑过的时候，不由得想起了皇兄那张相似的，却更加深邃，更加锋利的面容，想起他鼻尖抵着她耳后喷吐的热气，想起他牙尖没入她颈肉时的锋利，极具成熟男子的攻击性。
  手指微蜷，柔嘉心乱如麻，慢慢收了回来。
  “姐姐也记得桓哥儿。”她轻声说道，微微有些叹息，伸手将这个只有半人高的孩子揽进了怀里。
  生父死了，母亲死了，故园难回，皇兄厌恶，在这深宫之中，在这普天之下，只有这个弟弟和她血脉相连着，让她感觉到一丝温热。
  萧桓从来都不喜别人靠近，但眼下被牢牢地抱着，他只僵硬了一瞬，便顺从地倚靠在了柔嘉怀里，稚嫩的小手慢慢环住她的脖颈。
  他虽然不会说话，但似乎也很喜欢这样的柔软和亲近。
  两个人静静地抱了一会，微凉的手指搭在她颈上，柔嘉慢慢松开，包住他软嫩的掌心问了一句：“怎么这么凉？”
  然而轻轻一碰，萧桓似乎被刺激到了，惊恐地往后缩，一直缩到门缝后的角落里，把自己完全遮掩住。
  柔嘉被他一挣，匆忙间只看到那手臂上有道淤青。
  她心头一紧，对着那蜷缩在门后的人慢慢张开手臂，轻声地安慰他：“桓哥儿，你身上的伤是怎么回事，你别怕，出来让姐姐看看好不好？”
  可萧桓反倒退的更后，全身发抖，像一头可怜的小兽。
  “桓哥儿，有姐姐在，你别怕。”柔嘉心底一抽一抽地疼，慢慢地靠近，想把他抱在怀里。
  然而手腕刚一搭上去，便被极具惊恐的萧桓凶狠地咬住。
  小孩子害怕起来不知轻重，手臂一下便见了血，柔嘉吃痛，忍不住轻呼了一声。
  染秋忙跑过去想要将人拉开：“六皇子，这是您的亲姐，您不能这样！”
  可他像是听不懂一般，反倒咬的更紧，牙尖深深地陷入了肉里。
  “六皇子！”
  染秋急的快哭了，一直侍候他的太监小泉子许久没见他这样，一时慌了神也不知道该怎么办。
  柔嘉疼的眼中泛出了泪，却咬住唇试图让他平静下来：“桓哥儿，别怕，我是姐姐，我从前带你放风筝，荡秋千，带你到城楼上看烟花，你不记得了吗？”
  她忍着痛一下一下地抚着，那颤抖的脊背终于慢慢平息了下来，萧桓松开了牙，唇上还沾着血迹，大口大口地喘气。
  稍稍一清醒，看到那被他咬的出了血的手臂，萧桓惊恐地愣在了那里。
  他颤着唇不说话，眼泪却大颗大颗地砸下来，烫的柔嘉心里一蜷。
  “好了，没事了。”柔嘉慢慢捋下了袖子，遮掩住那深深的牙印，将他揽进怀里，“姐姐知道桓哥儿不是故意的，桓哥儿只是被吓到了，以后不会这样了，对不对？”
  萧桓看着那手臂，想碰又不敢碰，眼泪啪嗒地掉了许多，最后点了点头。
  这孩子本性善良，出了这样的事怕是比她还难过。
  终于将他安抚住，柔嘉擦着他脸上的泪，试探着问道：“桓哥儿，让姐姐看看你的伤好不好？”
  眼前人太过温柔，萧桓犹豫了片刻，还是乖乖地将手伸给她。
  柔嘉颤抖着手将那袖子慢慢上捋，遮蔽一揭开，只见幼嫩的胳膊上布着无数道掐痕，咬痕，几乎没一块好皮。
  胳膊上都有，那其他地方呢？
  她忍着气，又将那裤子往上卷了一点，腿上更是伤痕累累，青青紫紫，深浅不一。
  酸涩，心疼，一波波的情绪涌上来，直烧的柔嘉血气翻滚。她简直难以相信，为什么有人心狠地会对一个幼童下这么重的手！
  他只有六岁，他甚至不会说话，即使是受了这么多的折磨也没办法跟别人吐露……
  第10章 依附
  衣摆一放，柔嘉忍了又忍才不至于太失态：“桓哥儿，你身上的伤是哪儿来的？”
  萧桓看着她眼中的泪意，唇瓣微微动了一下，却并没有声音传出来。
  柔嘉不忍再逼他，扭过头看了小泉子一眼：“六皇子不会说话，小泉子，你一直跟在他身边，你说，说说看着到底是怎么回事！”
  她性子温和，但毕竟当了那么多年金尊玉贵的公主，自然而然地沉敛了不少威严，眉眼一低，一股无形的压力便落在了那跪着的人身上。
  小泉子连忙跪了下去，脸上亦是掩不住的心疼：“六皇子白日里进上书房，晚上回去身上便落了这些伤。”
  他说的隐晦，但能够进上书房的，左不过那几个皇室子弟。
  “是五皇子吗？”柔嘉直直地看向他。
  小泉子埋着头，声音很低：“五皇子有些顽皮，六皇子不理会他，他便时常说一些尖酸的话，两个人有时就扭打在一起，有时候五皇子还叫别的伴读按住他，身上才遭了那么多的罪……”
  尖酸的话，大约又是什么“傻子”“哑巴”“贱种”之类的。
  童言无忌，说出的话也最是伤人。但这么打人，还专挑衣服底下的地方，心思着实有些阴毒。
  “六皇子不会说话，也就罢了，你既是知道，为何不报？乾西三所里那么多精奇嬷嬷，难道就无一人知晓？”柔嘉握紧了拳。
  “奴才不是没报过。”小泉子也有些着急，“只是如今陛下尚未大婚，后宫一应事务皆由万寿宫做主，即便是报了，她们大概也不会呈上去。”
  也对，那些人巴结还来不及，怎么肯自毁前程，为她们出头？
  再说，太后难道就毫不知情？还是说，原本就是睁一只眼闭一只眼，甚至是纵容包庇……
  今日是打骂，来日呢，难保不会有更出格的事。
  他们一个徒有虚名的公主，一个无权无势的皇子，到底要怎么活下去，要怎么在这群狼环伺的皇宫活下去？
  柔嘉忽然疲累至极，沉甸甸的仿佛有万钧压下来，压的她几乎站不住。
  萧桓眨着眼看着姐姐，看到她掩着面背过了身去，心里忽然说不出的难过，他试着张了张口，却发不出声音，于是只好吃力地踮起脚尖，拿着衣袖擦着她的眼角。
  柔嘉本没有在哭，但是被他这么安慰着，眼泪却忽然止不住，齐齐地涌了出来。越擦越多，越流越狠，萧桓的袖子都湿了，还是没能止住，他有些手足无措，不知该怎么办才好。
  柔嘉哭了好一会儿才好受些，心情一平复她似乎觉得有些不好意思，努力憋住了眼泪卷起他沾湿的袖子：“姐姐不哭了，姐姐只是心疼桓哥儿，你身上还疼不疼？”
  她轻轻碰了一下那露出一点淤痕，萧桓下意识地往后缩，但他知道眼前的是一母的姐姐，于是忍住了想缩回手的冲动，只是摇摇头，表示不疼。
  这么温善的孩子，她们怎么能下得了手？
  柔嘉愈发不忍，也愈发难过。
  哄睡了桓哥儿，染秋替她处理着手上的牙印，微微叹了口气：“六皇子这事可怎么才好，如今这宫里有谁能为咱们做主呢？”
  柔嘉亦是在想，宫里的人只会跟红顶白，越是退避，越是变本加厉。可谁能帮她们呢？皇兄，能做到无视她们已然是难得的宽容了，太后更不必提。
  想来想去，这宫里只剩下一向寡居的太皇太后了。
  太皇太后一生无儿无女，却把这宫里的孩子都当做自己的孩子看待，为人极为和善。
  她正在病中，柔嘉本不愿去打扰，但如今真是走投无路了，犹豫了许久终于还是决定一试。
  柔嘉从前刚入宫时，那些皇子皇女们看起来待她客客气气，但鲜少与她交谈。那时母亲陪在先帝身边，弟弟尚未出生，她无人相处，一个人待在偌大的宫殿里，寂寞的一坐就是一天。
  大约气质相近的人莫名会被吸引，她第一次去到太皇太后的庆福宫时，便喜欢上了那里。
  太皇太后出身江南，三进出的院子，里面叠石理水，小巧精致，朱门一闭，便自成一个天地。
  花圃里种了大片大片的花朵，蔷薇、木槿、悬铃，还有大片的桃金娘，蜂蝶环绕，她有时玩心忽起，连团扇都不必拿，两手一拢，便能轻易捏住一只迟钝的蝴蝶，看着那漂亮的翅膀一翕一张，在她的指尖奇妙的颤着，最后手一松，放了它飞上晴空。