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    《花开荼蘼 · 春雨杏花》

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    第十一章 紫禁城 公主宴 之一
      「如果你连死都不怕,那你还有什么好怕的?」
      两名太监将湖衣押回云水阁后,兰姨神色俱厉地说出这么一句话。
      湖衣原以为会受到严厉的惩罚,但是接连两天,兰姨却只是指派女官教她在公主宴上侍膳的仪规而已,不知是何用意。
      直到了公主归寧当日,湖衣才真正见识宫廷仪典。
      筵席设于寧寿花园,缀以云房水殿,花园由梅树环绕,枝枒间系上绸缎做的宫花和丝带,七彩琉璃宫灯悬掛而下,傍晚时分灯影闪烁,花影繽纷,为席间添上斑斕的色彩。花园中央摆设着十数张席案,掩隐在梅树枝影下,花园的外缘有几处流泉,四周散落着几座亭台,亭上的厢房则是挤满了乐师。
      宴席开始以前,太监宫女们到处巡视,有些在进行最后的备席工作,也有些少数宫人聚在一块儿低声攀谈。湖衣立在忙碌的侍膳行列中,没受到特别注目,倒是教她松了口气。
      天色未暗,内掌仪司首领太监带着内侍宫女们在殿前等待公主的凤輦,两两成行的太监各执如意、宫扇、拂尘、宝瓶,在保和殿外迎候。
      吉时一到,鼓乐声迢递而来,鑾仪卫首领太监带领十几对太监缓步行来,仪驾前导,最后是黄金为顶,大红色丝帘面绣孔雀的凤輦。凤輦一到,保和殿首领太监出迎,其馀宫人跪着迎候,凤輦行到殿外堂阶下,再由清寧宫女官恭请公主下车。
      公主头戴双喜如意,身穿黄缎镶珠五彩霞披,下降凤輦后,先就彩门下的宝案拈香行礼,祭拜天地和列祖列宗。然后由司礼监太监前引,步行到保和殿内堂,改乘孔雀顶小轿,再由保和殿太监提炉前导,到清寧宫向皇帝与和太后行大拜礼。
      皇帝受礼后,赐下墨宝「乾坤泰和」,又赐正珠、金结,各色真石八十九件。礼毕,公主返回内堂为筵席更衣。
      虽然距离晚宴还有半个时辰,寧寿花园已经灯火通明。
      丝竹声响起,提着琉璃宫灯的宫女为前导,接着司礼太监朗声报出公主的头衔和封号,公主再伴随皇太后步入宴席再走进花园步道。
      湖衣压低着头,仍不时偷偷抬眼,想看看这位备受荣宠的长公主。
      端和长公主是先皇和太后最宠爱的第四女,当今皇帝之妹,幼时由先皇赐婚,下嫁兵部侍郎之子殷陆。成化十一年出嫁,嫁妆有先皇御赐养赡的胭脂地五万八千四百亩,金珠宝玉无数。婚后夫妻恩爱,年前诞下双生子,太后特别懿准公主于新生儿满月后回宫省亲。
      公主搀扶着皇太后在主位落座。
      金鐘九响。
      鑾仪卫太监缓步行来。
      仪卫太监后是首领太监。
      身穿明黄吉服的成化帝走上金阶。
      湖衣就侍立在金阶之后,兰姨怕她应对有失,令命鶯儿和瑞珠立在一旁紧盯。
      刻意安排之下,湖衣在主桌司酒,酒具是金莲花杯瓶,瓶杯小巧,湖衣依照女官所教,稳当迅速地为皇帝斟上第一杯酒,冷不防地,皇上伸手握住了她的手腕,湖衣惊慌之下,竟将酒瓶滑落,酒水溅了一地,皇帝并不责怪,反而面带笑意看她忙乱地收捡。
      玉磐三响,司礼监宣布开宴,
      第一道菜是什锦拼盘配上薄炙春饼,原来宫里也和民间一样,出嫁的女儿在二月回到娘家,娘家为体恤女儿在婆家辛苦,接女儿的第一顿饭必定会准备丰足的什锦拼盘配春饼,名为咬春。
      皇宫里的拼盘自然比民间奢华许多,光是拼盘的备料就有七十八件,除了拼盘中常见的吉祥菜、细丝银芽、银鱼乾、小肚丝、火腿丝……还有更多的是在皇宫里才得见的珍品,如燕窝鸭条、黄燜鱼翅、金银鸭丝、燕窝什锦鸡丝、清蒸酱肉、薰肘子丝、酱肘子丝、酱肚丝、炉肉丝……全用龙凤赤金盘装盛,配上细緻讲究的春饼与章邱白云湖畔生產的羊角葱,与赤金碟小菜二十品。席间除了太后与公主,还有几位太妃与太嬪,皇亲们把盏言欢,畅叙天伦。
      想起自己的双亲,远在金陵而不得见,湖衣心中酸楚,想起这一切的灾难的根源,她忍不住对皇帝心生怨懟。
      接着司礼官传唤乐司,乐师们摆开乐阵,乐音流转,接连奏出《百鸟朝凰》、《彩云追月》、《万年欢》、《大红灯笼》等喜庆的曲子。
      待笙歌演罢三折,宾主皆已微醺。
      此时公主举起酒杯,「感谢皇兄赐宴,臣妹先乾为敬。」
      说罢便一饮而尽。
      「臣妹有句话,想提醒皇兄,」公主轻柔的笑容中似乎别有深意,「皇兄已过而立,却膝下无子,国无储君,朝野议论纷纷,臣妹乞求皇兄务必雨露均霑,早日生育皇子,以安社稷。」
      此言有些突兀,太后神色沉凝,太妃们则是面面相覷。
      「哼,」太后语带轻蔑,「当年在太子东宫抚育皇上的奶娘,什么本事都教给了皇上,就是没教他怎么让女人生孩子。」
      「太后和公主说的是,」皇帝敷衍地笑了几声,「是朕福薄,以致无后。」
      「陛下至少知道要先耕耘、播种,才会长出果子吧!」
      一个年长又福态的老太妃插口,企图化解尷尬,却叫一旁侍立的宫女全都羞红了脸,就像叠石间盛开的红牡丹。
      「我看皇上是不晓得要播种在肥沃多產的土地里,才会结实,要是硬把种子撒在乾涸的荒芜土地里,自然是连根杂草都长不出来。」太后冷冷地说。
      湖衣听说,当今太后性格刚硬,原是先帝贵妃,在前朝夺门之斗中,还曾被罢黜,几经波折,直到今上继位以后,才受尊奉为皇太后。
      后来先帝正宫钱皇后病故,当今太后坚持不为其安设牌位,还把钱皇后位于英宗裕陵中的壙穴堵死,阻绝祭祀的香火。
      这样严厉的太后,当着皇帝的面也不假辞色,极尽嘲讽。
      司礼太监突然提高音量喊道:「贵妃娘娘驾到。」
      「寸草不生的荒地走过来了。」太后冷笑了几声,神情甚是不悦。